ÁFRICA SOSTENIBLE: ENTRE LA URGENCIA Y LA OPORTUNIDAD

África sostenible: entre la urgencia y la oportunidad

ENERGÍA SOLAR, MOVILIDAD ELÉCTRICA, RESTAURACIÓN ECOLÓGICA Y NUEVAS PYMES VERDES DIBUJAN CAMBIOS EN EL CONTINENTE

Cuando en Europa hablamos de sostenibilidad y economía circular, muchas veces lo hacemos como si la conversación decisiva estuviera ocurriendo solo aquí. Como si el futuro verde tuviera siempre acento europeo, financiación institucional y marcos regulatorios consolidados. Pero esa mirada, además de limitada, es injusta.

África también está pensando, probando y construyendo soluciones sostenibles. Y en muchos casos lo está haciendo desde una lógica especialmente valiosa: innovar no por moda, sino por necesidad.

Porque cuando los recursos son escasos, la energía no siempre llega, el calor extremo afecta a la salud y las infraestructuras no cubren todo el territorio, la sostenibilidad deja de ser un discurso aspiracional para convertirse en una cuestión de supervivencia, resiliencia y oportunidad económica.

Por lo tanto, la economía circular en África no se plantea solo como una herramienta ambiental, sino como una estrategia de desarrollo, de industrialización local y de creación de empleo verde.

ÁFRICA NO PARTE DE CERO… PARTE DE OTRA LÓGICA

Uno de los errores más frecuentes al mirar al continente africano es pensar que la circularidad es un concepto nuevo allí. ¡No lo es!

En muchos territorios, reutilizar, reparar, alargar la vida útil de los productos y aprovechar materiales ha formado parte de la vida cotidiana mucho antes de que la economía circular se convirtiera en tendencia global.

La diferencia ahora es que esa cultura práctica del aprovechamiento empieza a conectarse con políticas, inversión de impacto, tecnología y visión continental. El propio enfoque del desarrollo circular africano busca romper con el modelo lineal de “extraer-fabricar-desechar” y sustituirlo por sistemas donde los recursos permanezcan más tiempo en uso, se genere más valor local y se reduzca la dependencia de importaciones manufactureras.

ENERGÍA SOLAR: DONDE LA NECESIDAD ACELERA LA INNOVACIÓN

Si hay un ámbito donde esta transformación se ve con claridad es en la energía. África posee alrededor del 60% de los recursos solares del mundo, pero hoy apenas concentra una pequeña parte de la capacidad solar instalada. Esa contradicción resume muy bien el momento del continente: un enorme potencial todavía infrautilizado, pero cada vez más activado.

Un dato especialmente revelador es que las importaciones de paneles solares procedentes de China crecieron un 60%, hasta alcanzar los 15.032 MW. Eso muestra dos cosas al mismo tiempo:

• Por un lado, la demanda está creciendo con fuerza.

• Por otro, todavía existe una gran dependencia de tecnología externa.

Aun así, la transición ya está en marcha y se expresa en varios niveles. El programa Desert to Power quiere desarrollar 10 GW solares para 2030 y facilitar acceso a la electricidad a unos 250 millones de personas. Además, proyectos como la planta Kom Ombo, en Egipto, con 200 MW, muestran que ya no se trata solo de pilotos, sino de infraestructura energética real..

ECONOMÍA CIRCULAR: MUCHO MÁS QUE RECICLAR

Reducir la economía circular al reciclaje sería quedarse muy corto. En el caso africano, se presenta como un motor de industrialización y resiliencia económica. Es decir, como una forma de fortalecer pymes, reducir vulnerabilidad frente a la volatilidad de precios globales y crear cadenas de valor con mayor capacidad de permanencia en el territorio.

Aquí aparece otro dato importante: el ecosistema circular está muy apoyado en pymes y empresas emergentes, y eso lo vuelve especialmente interesante para mercados que necesitan soluciones adaptables, cercanas al territorio y con capacidad de absorber empleo joven. África, además, cuenta con la población más joven del mundo, lo que convierte la economía circular en una oportunidad clara para generar nuevos perfiles profesionales ligados a reparación, mantenimiento, reacondicionamiento y gestión de recursos.

No hablamos solo de teoría. El Plan de Acción Continental de Economía Circular de la Unión Africana prioriza sectores tan concretos como:

• agua

• residuos

• energía

• agroalimentación y pesca

• transporte y movilidad

• turismo

• construcción

• plásticos y embalaje

• electrónica

• textiles

Eso significa que la economía circular africana no se plantea como una política decorativa, sino como una arquitectura económica transversal.

REFRIGERACIÓN SOSTENIBLE: UNA URGENCIA CLIMÁTICA, SANITARIA Y EMPRESARIAL

Uno de los temas menos visibles y más importantes es el de la refrigeración sostenible. Y aquí conviene detenerse. Porque en muchos lugares de África, refrigerar no es un lujo: es salud pública, seguridad alimentaria y estabilidad económica.

Más de mil millones de personas en el mundo carecen de refrigeración adecuada; de ellas, 309 millones viven en zonas rurales sin electricidad y 695 millones en asentamientos urbanos con energía cara o inestable. Además, las altas temperaturas causan casi medio millón de muertes anuales a nivel mundial, según las Naciones Unidas.

A eso se suma el impacto sobre vacunas, alimentos frescos y productividad laboral. La falta de frío deteriora campañas de inmunización, provoca pérdidas postcosecha y reduce ingresos para productores. En ese contexto, iniciativas como los Cold Hubs solares en Nigeria muestran cómo una solución tecnológica bien enfocada puede reducir desperdicio alimentario y mejorar rentabilidad al mismo tiempo.

Especialistas del sector verbalizan que, el mercado de la refrigeración en economías en desarrollo podría duplicarse para 2050 y que en África crecería siete veces, abriendo una ventana clara de innovación y negocio verde.

MOVILIDAD ELÉCTRICA Y PAGO POR USO: FOMENTAR EL ACCESO FRENTE A LA PROPIEDAD

La movilidad africana también está cambiando. Y quizá una de las claves más interesantes no sea únicamente el vehículo eléctrico, sino el cambio de mentalidad que lo acompaña: pasar de la propiedad al acceso.

El modelo de pago por uso o producto como servicio está ayudando a democratizar el acceso a tecnologías limpias, desde kits solares hasta soluciones de movilidad compartida. Su lógica es sencilla pero poderosa: si el proveedor mantiene la propiedad del activo, tiene más incentivos para fabricar productos duraderos, mantenerlos bien y alargar su vida útil. Es decir, el modelo económico empuja hacia comportamientos circulares.

En movilidad, esto se traduce en vehículos compartidos, bicicletas compartidas, autobuses eléctricos y nuevas formas de servicio urbano.

Hay que tener en cuenta que el transporte es el tercer sector más contaminante de África y que la demanda de combustibles fósiles creció un 50% entre 2010 y 2020, lo que hace todavía más urgente la transición.

En relación con este enfoque, hay ejemplos relevantes:

• Kenia, con flotas de autobuses eléctricos en Nairobi.

• Uganda, con una política nacional de movilidad eléctrica.

• Senegal, con planes de movilidad activa y transporte urbano sostenible.

• Marruecos, avanzando en fabricación y cadena de valor de baterías.

Con estos datos, África ve la movilidad sostenible no solo con la misión de reducir emisiones; también busca mejorar accesibilidad, salud urbana y competitividad industrial.

RESTAURAR EL TERRITORIO TAMBIÉN ES CONSTRUIR FUTURO

No toda la transición verde ocurre en ciudades o startups. También ocurre en el territorio. La Gran Muralla Verde, impulsada por la Unión Africana desde 2007, es uno de los proyectos más potentes del continente en términos de restauración ecológica y visión sistémica.

Sus metas para 2030 son enormes:

• 100 millones de hectáreas restauradas

• 250 millones de toneladas de carbono capturadas

• 10 millones de empleos verdes generados

Además, cubre una franja de 8.000 kilómetros, desde Senegal hasta Yibuti, y una zona de intervención de unos 780 millones de hectáreas de tierras áridas y semiáridas. Hasta 2020 se habían restaurado cerca de 18 millones de hectáreas, lo que demuestra avance, pero también deja claro que el ritmo todavía es insuficiente: sería necesario elevarlo hasta 8,2 millones de hectáreas anuales para cumplir el objetivo fijado.

Por ello, hay que ser conscientes y observar este desempeño con una mirada crítica pero constructiva. La ambición existe. Los proyectos existen. El problema sigue siendo la escala, la financiación y la capacidad de ejecución continuada.

LA GRAN OPORTUNIDAD… Y EL GRAN RIESGO

África está generando oportunidades claras en energía, movilidad, restauración, gestión de residuos, refrigeración, agroindustria y manufactura verde. También empieza a movilizar inversión de impacto. El caso de Investisseurs & Partenaires (I&P) es ilustrativo: 54 millones de euros invertidos para apoyar a 29 empresas en sectores esenciales, combinando capital, asistencia técnica y fortalecimiento de gobernanza.

Pero no todo está resuelto. Persisten brechas de financiación, marcos regulatorios desiguales, dependencia tecnológica, riesgo de captura externa del valor y desigualdades de género.

Las mujeres siguen encontrando barreras estructurales para liderar empresas, aunque en carteras de inversión responsables ya ocupan el 30% de los puestos de alta dirección y representan el 41% de la fuerza laboral total en determinadas pymes apoyadas por estos fondos.

La cuestión de fondo es esta: la transición verde puede ser una vía de soberanía económica o una nueva versión de los nuevos modelos de explotación con lenguaje sostenible. Todo dependerá de quién diseñe, financie, fabrique, mantenga y capture el valor de esa transición.

MIRAR A ÁFRICA DE OTRA MANERA

Desde Canarias, España y Europa, conviene revisar la forma en que observamos este proceso. África no es solo un mercado emergente ni un territorio al que “llevar soluciones”. También es un espacio donde ya se están ensayando respuestas valiosas a problemas globales.

Y esa quizá sea la idea más potente de esta publicación:

“África no está llegando tarde a la sostenibilidad; está construyendo su propia manera de hacerla posible.”

Con carencias, sí. Con enormes desafíos, también. Pero con una combinación muy poderosa de necesidad, creatividad, juventud demográfica, recursos naturales y creciente interés inversor.

La economía verde africana todavía necesita evolucionar. Necesita más infraestructura, más financiación, más transferencia tecnológica y más capacidad industrial propia. Pero ya no puede leerse como una promesa lejana. Es un campo real de transformación, negocio e impacto.

Y cuanto antes lo entendamos, mejor podremos colaborar, aprender y construir alianzas más justas entre territorios.